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第155章 香港与广州一触即发的战火（第1页）

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香港与广州，一触即发的战火香港。维多利亚港，皇家海军基地。海面上吹来的风带着咸腥的水汽和一丝初冬的凉意，詹姆斯·斯特灵少将站在港口处，身后站着皇家海军各船的舰长。不远处，陆军克劳福德少将带着陆军的人站在另一侧，红色军装与海军的蓝色形成鲜明对比，两边呈对称结构。两支队伍的中间，是驻港总督宝宁和他的属下。不过此时，这三位香港地位最高的人表情都不怎么好看。几天前，伦敦的斥责信便已经送到了香港，里面对宝宁汇报的东藩汇理银行抢劫案始末大加斥责，摆明了就是不信。信尾还说，内阁已经派人过来接替他们的职责，让他们做好回伦敦当面汇报的准备。三人有苦难言，脸色自然好看不到哪里去。要不是他们亲眼所见，他们也不敢相信四十万英镑的军费会连同劫匪不翼而飞。他们也想过会不会是从地道里逃跑了，毕竟伦敦银行有不少劫案都是挖洞的。可事后海军和陆军将整个银行连同周围的房屋都翻了个底朝天，完全没有挖过地道的痕迹。呜—一声悠扬的汽笛声响起，撕破了港口的沉寂。一艘蒸汽轮船缓缓靠近维多利亚港，最终稳稳地停泊在了泊位上，舷梯缓缓放下。三人就这么静静看着船上面的绅士和小姐们下船，依旧一动不动。直到最后，他们终于看到了那个人。那是一个中老年模样的男子，穿着一身剪裁合身的深蓝色双排扣长外套，头戴顶光亮的黑色大礼帽。「下午好，梅里维尔先生，没想到会是您亲自前来。」宝宁总督脸色一变，挤出一个笑容后快步上前，鞠躬脱帽，对来人表示敬意。「上帝保佑，您的身体还是如此康健。」赫尔曼·梅里维尔，殖民部的常务次官。殖民部的最高长官是内阁成员殖民地大臣，而常务次官就是殖民地大臣的首席副手和最高级文官。换句话来说，在帝国官僚体系内中，他是宝宁这个总督的顶头上司。斯特灵缓缓走来，右手举起，指尖轻触帽檐，行了一个军礼：「下午好，阁下，您的到来让维多利亚港增辉。」克劳福德同样行了军礼：「梅里维尔先生，欢迎您的到来。」赫尔曼·梅里维尔点了点头，目光从三人脸上逐一扫过，语气冷硬：「三位先生，客套的话便不用多说了。我这次来的目的想来你们也知道了，那我就开门见山。」他身后的侍从上前一步，从随身携带的手提箱里取出三份文件，双手捧着递到梅里维尔手边。文件的边缘压着暗红色的火漆印，每一份都盖着不同的纹章。梅里维尔先抽出最上面那一份，看向海军少将詹姆斯·斯特灵。「詹姆斯·斯特灵爵士，这是海军部程，以静制动，不与纠缠。正如神仙所示，洋人叫得凶，但叫累了也就消停了，不过是疥癣之疾。眼下广西糜烂，红巾贼都建国称王了，这才是真正的心腹大患。」与此同时，两广总督衙门的大门外。英国驻广州领事馆的领事巴夏礼站在石阶外，他身后站着两个英国领事馆的随员和一个翻译。四人一言不发，沉默地等待着回音。伦敦对中国的耐心已经消耗殆尽，他是负责一线外交的人，必须在新任港督上任之前把事情办出个眉目。「先生，我们已经等了两个小时了，还等吗？」「再等十五分钟，如果还是不见，就宣读最后通牒。」十五分钟后，总督衙门的侧门依然紧闭。巴夏礼大步走到门前，用英语高声宣读，然后示意翻译翻成中文。「大英帝国驻广州领事馆领事巴夏礼，奉驻华全权公使之命，向大清国两广总督叶名琛阁下递交最后通牒。鉴于贵国未能妥善保护大英帝国臣民在华合法财产，并屡次拒绝修订条约之请求，大英帝国政府决定保留采取军事行动之权利。若三日内未得到满意答覆，后果由贵国政府自负！」

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