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沈廷扬在普利茅斯商馆里,接到陈洵从丹吉尔送来的程拿了一份给托马斯。托马斯接过去揣在怀里,跟哈里斯一起走了。他们走了之后,杨廷仕关上门,低声对沈廷扬说:“总制,托马斯·温特沃斯是乔治的弟弟,乔治跟鲍威尔走得近,让他接货,会不会有麻烦?”沈廷扬靠在椅背上:“让他接。他接了大明的货,就是大明的客户。”“往后鲍威尔再想在议会上提什么港务监督,托马斯第一个就不答应。”“他要是答应了,他弟弟的货栈就得关门。”杨廷仕想了想,没有再问。第二天一早,沈廷扬把这件事写了一封信,送到伦敦给科尔佩珀。信上写得很短,只说普利茅斯这边的买卖一切照常,荷兰人的欠账在催,托马斯·温特沃斯那边已经谈妥了接货的事。科尔佩珀看完信之后没有声张,把信收进了抽屉里。……荷兰联省议会派到丹吉尔的代表,是一个叫范·德·海登的中年人,跟东印度公司那个商务代表同名,但不是同一个人。这个范德海登是联省议会的外交官,常驻阿姆斯特丹,说话比那个商务代表客气得多。他到丹吉尔的时候是十月初,牛金星在总督府正堂里见了他。两人隔着长桌坐下,桌上摆着茶和几碟点心。牛金星先开口:“范德海登先生,大明欢迎荷兰派代表来谈。”“天竺沿海的贸易划分,不是不能谈,但有一条,科罗曼德尔海岸的现状不能改。”范德海登端起茶碗喝了一口,放下道:“牛副宪,荷兰联省议会的意思,是希望在孟加拉湾获得跟大明同等的贸易权利。”“科罗曼德尔海岸的事,我们可以承认现状,但孟加拉湾那边,大明目前没有常驻的商站,荷兰东印度公司在那里经营了三十年。”牛金星道:“孟加拉湾的事可以谈。”“但大明在孟加拉湾没有商站,不等于没有利益。”“大明商船在孟加拉湾的贸易,每年不在少数。”“荷兰人要在那里扩大贸易,可以,但不能排斥大明商船。”范德海登想了想:“那具体怎么划分?牛副宪有没有一个初步的方案?”牛金星从桌上拿起一份文件推过去:“这是大明拟的初步方案。”“孟加拉湾北岸的港口,大明商船可以自由停靠,荷兰东印度公司不得加征额外关税。”“孟加拉湾南岸的港口,荷兰商船可以自由停靠,大明不干涉。”“中间的海域,双方商船都可以通行,但不得设立独占性的商站。”范德海登接过文件看了一遍,看得很慢,看完之后把文件放在桌上:“牛副宪,这个方案我带回去给联省议会看。”“但我可以现在就跟您说一句,南岸的港口,荷兰东印度公司已经经营了多年,要让出来恐怕不容易。”牛金星点了点头:“那就慢慢谈,大明不急。”范德海登没有再多说,起身告辞了。他走了之后,沈廷扬从后堂走出来,在牛金星对面坐下:“牛副宪,荷兰人这个态度,是来谈的还是来拖的?”牛金星端起茶碗喝了一口:“拖也是谈,谈也是拖。”“他们在孟加拉湾的买卖受了莫卧儿人的挤压,急着跟咱们达成协议。”“可又不想让出已经占住的地方。”“这种谈判,头几轮谈不出结果,得慢慢磨。”沈廷扬道:“那普利茅斯那边的事,要不要跟荷兰人提?”牛金星摇了摇头:“不提。”“普利茅斯是英吉利的事,跟荷兰人谈不着。”“等他们自己发现托马斯·温特沃斯在跟大明做生意,他们自然会去问鲍威尔。”“到时候鲍威尔那边一乱,咱们这边反倒好谈。”沈廷扬没有再问。两人又议了一会儿天竺那边的事,沈廷扬便起身回了自己住的偏院。牛金星一个人坐在正堂里,把范德海登留下的那份照会又看了一遍。照会上写的是荷兰联省议会的正式立场,措辞客气,但底线很清楚:孟加拉湾南岸的荷兰商站不撤,科罗曼德尔海岸的现状可以承认。他提笔在照会边上写了几行小字:“荷兰人的底线在孟加拉湾南岸,科罗曼德尔海岸他们本来也没占住。”“这个谈判可以拖,等普利茅斯那边的事定了再说。”写完之后他把照会收进抽屉里,起身去了后堂。
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