最后一天的围猎,终是以二皇子拔得头筹告终。瑰丽的夕阳下,春风得意的他联合刑部尚书次子,深入密林,合围捕获了营地边缘神出鬼没的成年猎豹。那猛兽被抬上来时仍呲牙咧嘴,引得满场惊叹。
晚宴设在露天,篝火熊熊,烤肉的香气混杂着木炭焚烧的味道弥漫在夜空中。
酒过三巡,略带醉意的北疆使者忽地站起身来,举杯大笑道:“陛下神武,两位皇子更是人中龙凤,猎技超群。只是不知陛下打算何时册立太子?微臣也好让王上早做准备,协礼进京恭贺啊!”
此言一出,原本觥筹交错的宴席瞬间安静不少。
立储之事向来是朝中敏感话题,这蛮夷使臣看似豪爽口快,不知是有心还是无意,直直戳中了最微妙的点。
皇帝端坐上首,手中把玩着玉杯,面上看不出喜怒,只是仰头饮过宫婢斟满的杯中酒,一时间无人敢言。
尴尬蔓延之际,依偎在皇帝身侧的贵妃忽然掩唇轻笑,红袖添香,再替天子剥了瓣蜜橘,娇滴滴送到他嘴边:“使者这话可是在给陛下出难题呢。”
“臣妾最是愚笨,自然不懂太子之事,可陛下正当盛年,春秋正盛,这若是早早立了太子,为了教导储君,必然耗费许多心血精力。”她眉心蹙得紧,俨然一副忧虑的样子,似是极其关心龙体康健。
“到时候陛下忙于政务教子,哪里还抽得出时间来陪臣妾呀?”这话虽是邀宠,却巧妙揭过使者无心之语背后的咄咄逼人。既赞了皇帝年富力强,捧得圣心大悦,又显出自己纯然依恋的模样。
果然,高座的帝王朗声大笑,伸手揽过美人纤腰,嚼完蜜橘,不紧不慢地和宠妃打趣起来:“做娘的人了,还这么小气,朕什么时候冷落过你?嗯?”
气氛重回热络,北疆使团见状也未追问,反倒顺势献上此番带来的重礼——整整十箱通商而得的稀世宝石。
北疆自归顺后,商旅军备都得了中原助力,自然也从边陲小国搜罗了不少珍奇之物,朝堂上的筹码博弈自然是重头戏,剩下的玲珑心思便花在首饰上头。因皇后身子不爽,缺席此宴,所以最好的两箱还在宫中,可现下留存的这些箱盖一开,亦是宝光流转,熠熠生辉。
中原喜玉,彩石原不多得,使者特意挑了成色最好的几样呈上,再恭敬行礼。
贵妃得了一块色泽浓郁的碧玺,寓意辟邪纳福,最衬她张扬艳丽的气度;德妃获赠的是封存着远古松针的蜜蜡琥珀,温润内敛。其余几位宫嫔也陆续挑了喜欢的,按照辈分依次排下,送到李觅面前的,则是一支打造精巧的金步摇。
顶端高悬的青鸾凤鸟已然是天下至巧的雕工,偏偏那尾翼上还嵌着一颗硕大的红石榴石,切割精美,在篝火的光芒里折射出如鲜血般妖冶深邃的光芒,耀眼夺目,透着令人心惊的魅惑。
“果然是漂亮的石头。”贵妃抿唇微笑,当即便命人将那碧玺坠子戴在了颈间,转头看向众人,颇有主子娘娘的做派,“使者盛情,各位姐妹也不必推辞了,都戴上让陛下瞧瞧。”
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